Exploring the Amazon of Colombia

I can honestly say that the Amazon was certainly not one of those places high on my list to visit. This was mainly due to the fact that I am not a huge fan of small creepy crawlers and certainly, not in the jungle to be more specific. But when the idea came up recently, I put away all my preconception of the place and decided to take on this little adventure with a very open mind. As it turned out, the trip was not even close to what I expected. It was better. Therefore, I am here to share my three day experience travelling up and down the great Amazon of Colombia with you. ___________________________________________________________________________________ What we had to prepare for the trip was quite simple. Basically, we needed to bring mosquito repellent, long sleeve shirts, trousers, hat, sun protection, and of course, a good pair of trainers or hiking boots. The flight from Bogota to Leticia was a little less than 3 hours and my first impression of the Amazon was absolutely stunning. Upon arrival, we flew over what seemed to be a perfectly plush field of just pure greenness with lots of little wonders await us further deep inside the jungle.

As we arrived in the town of Leticia, the place itself is not particularly impressive but our hotel, Decameron, is situated in the town centre. Having arrived at midday on a Friday, we mainly relaxed our first day there as Saturday would be a full day via a river boat tour. The more or less 15 person tour started at 8AM where we walked for about 15 minutes to the dockside where we boarded our boat. It was a sunny but very hot and humid day so I couldn't think of a better way to tour the Amazon than just being on a boat. Our first stop was the Island of the Monkeys or Isla de los Micos. I was a bit afraid at first because these small monkeys were very playful hopping from one person to another and climbing all over us all the while wanted to be fed with bananas. I soon realised they were absolutely adorable, harmless, and extremely friendly.

Island of the Monkeys or Isla de los Micos

Our second stop was an Indian village with a population of less than 800 people located 45 minutes from the Monkeys Island. The locals welcomed us with some traditional dancing and singing with our brief tour ended with some retail therapy of the local arts and crafts all made there in the village.

Next was lunch in a town called Puerto Nariño. It is a place where one can enjoy Amazonian cuisine that included the freshest catch of the day served with cakes made with cassava flour. For me, it was the best meal I had during the entire trip. After a delicious lunch, we toured this little town and I absolutely fell in love with everything about this place. From the perfectly poised palm trees lining the streets to small pretty houses at every corner. The place itself is not very big but it is very pretty with the air and sky so clear that both the heat and the humidity did not seem to bother me at all. I was too busy admiring the surrounding beauty and tranquillity of the place to notice anything else.

Our last stop of the day was to see the world's largest water lilies, also known as the Victoria Amazonica. One would not imagine such a place exists just off the river but once inside, it was quite magical and by far, the most beautiful place I visited during this entire trip. We did stop along the way to see the dolphins including the famous pink ones that everyone was talking about. It was a nice enough experience as we did see them but they were quite far reaching that I was not able to capture them on camera.

On Sunday, unlike the previous day, it was pouring rain when we arrived for a private three hour tour of the jungle. With just a backpack with some water, snacks, wearing wells and raincoat for the occasion, we set out with our guide for what can only be described as a pure jungle experience. On foot and under the heavy rain, we trekked our way through the maze of the jungle all the while surrounded by hundreds of fascinating living plants, including the poisonous ones. I was a bit nervous at first because we were the only four people in the entire place and our guide did not carry a compass. So I thought to myself, how is he going to guide us through all this madness? But again, caution to the wind and off we went. We learned so much that day about the law of the jungle, about the plants, and those special hidden places with certain creatures to avoid. Most importantly, I learned to admire and appreciate nature because underneath all of this frenzy, there exist some of the most useful plants that we need and depend on in our daily lives. To my surprise, we did not encounter any snakes, spiders (except for a friendly Tarantula that was voluntary sought out by our guide). At first I cursed the rain but right after it stopped, when the all too friendly mosquitos came out wanting to feast on us that I soon realised that it was certainly much better when we were under the heavy rain. Nevertheless, I was quite generous with the mosquito repellent that thank goodness I only walked away with one bite at the end of the tour as well as the entire weekend.

Overall, our two day experience of the Amazon of Colombia was nothing that I have imagined. It certainly exceeded my expectations in every sense of the word. We were happy with the hotel and the well organized tours that all we had to do was to sit back and enjoy the surroundings. For someone such as myself, who is not an outdoor person, this trip has opened my eyes to a whole new world of natural wonders and beauty. I have an entirely different appreciation for the Amazon and I accomplished things that was previously thought impossible. It is such a pure and exotic place that needs to be appreciated and visited for what it is. And if I can do this and loved it, anyone can and will too.

___________________________________________________________________________________ Honestamente puedo decir que el Amazonas no era ciertamente uno de los lugares en los primeros puestos de mi lista de sitios a visitar. Principalmente debido al hecho de que no soy una gran fanática de pequeñas criaturas rastreras y ciertamente y para ser más específica, de aquellas en la selva. Pero cuando la idea apareció recientemente, dejé atrás todas mis pre concepciones acerca del lugar y decidí afrontar esta pequeña aventura con una mente muy abierta. Resultó que el viaje no estuvo ni siquiera cerca a lo que yo había esperado. Fue mejor. Por lo tanto, estoy aquí para compartir con ustedes mi experiencia de tres días viajando por la gran Amazonía de Colombia. ___________________________________________________________________________________ Lo que tuvimos que preparar para el viaje fue bastante simple. Básicamente necesitamos traer repelente para mosquitos, camisas de manga larga, pantalones, sombrero, protector solar, y desde luego, un buen par de tenis o botas para caminar. El vuelo de Bogotá a Leticia duró un poco menos de 3 horas y mi primera impresión del Amazonas fue absolutamente espectacular. Una vez llegamos, volamos sobre lo que parecía ser un campo perfecto de puro felpa verde con muchas pequeñas maravillas esperando por nosotros dentro de la jungla.

Llegamos a la ciudad de Leticia, el lugar en sí mismo no es particularmente impresionante pero nuestro hotel, Decameron, está situado en el centro de la ciudad. Como habíamos llegado al mediodía de un Viernes, en nuestro primer día allí principalmente nos relajamos ya que el Sabado pasaríamos el día entero en un tour en barco por el rio. El tour, de más o menos, 15 personas, empezó a las 8AM, caminamos por aproximadamente 15 minutos hasta el puerto donde abordamos nuestro bote. Era un día soleado pero muy caliente y húmedo así que no podía yo pensar en una mejor manera de viajar por el Amazonas que estando en un bote. Nuestra primera parada fue la Isla de los Micos. Yo estaba un poco nerviosa al principio porque ellos estaban saltando juguetonamentede una persona a otra y trepándose encima de nosotros mientras querían que se les alimentara con bananos. Pronto me di cuenta que ellos son absolutamente adorables, inofensivos y extremadamente amistosos.

Isla de los Micos

Nuestra segunda parada fue en una aldea indígena con una población de menos de 800 personas localizada a 45 minutos de la Isla de los Micos. Los nativos nos dieron la bienvenida con danzas y cantos tradicionales y nuestro breve tour terminó con una terapia de compras de artes y artesanías locales todas hechas en la villa.

A continuación almorzamos en un pueblo llamado Puerto Nariño. Es un lugar donde se puede disfrutar la cocina Amazónica que incluye la más fresca pesca del día servida con pasteles hechos con harina de casava. Para mí, fue la mejor comida que tuve durante todo el viaje. Después del delicioso almuerzo, paseamos por este pequeño pueblo y me enamoré absolutamente de todo acerca de este lugar. Desde las perfectas y aplomadas palmeras alineadas en las calles hasta las pequeñas y lindas casitas en cada esquina. El lugar en sí mismos no es muy grande pero es muy bonito con el aire y el cielo tan claros que ni el calor ni la humedad parecieron molestarme para nada. Yo estaba muy ocupada admirando la belleza y tranquilidad que me rodeaban en el lugar como para notar cualquier otra cosa.

Nuestra última parada del día fue para ver los lirios de agua más grandes del mundo, también conocidos como Victoria Amazonica. Uno no se imaginaría que tal lugar existe al lado del río, pero una vez dentro, fue un momento mágico y de lejos, el lugar más hermoso que visité durante el viaje entero. Paramos en el camino para ver los delfines, incluyendo los famosos delfines rosados de los que todo el mundo estaba hablando. Fue una buena experiencia ya que los vimos pero estaban muylejos y no pude capturarlos en cámara.

El domingo, a diferencia del día anterior, estaba lloviendo a cántaros cuando llegamos para nuestro tour privado de tres horas por la selva. Con solo una mochila con algo de agua, pasabocas, llevando botas pantaneras e impermeable para la ocasión, emprendimos con nuestra guía lo que sólo puede ser descrito como una experiencia de pura selva. A pie y bajo la fuerte lluvia, caminamos a través dela espesura de selva rodeados en todo momento por cientos de fascinantes plantas vivas, incluyendo las venenosas. Al principio yo estaba un poco nerviosa porque éramos las únicas 4 personas en todo el lugar y nuestro guía no llevaba brújula. Así que yo pensaba: cómo nos va a guiar a través de toda esta locura? Pero de nuevo, abandonamos la precaución y nos fuimos. Aprendimos mucho ese día sobre la ley de la selva, acerca de cuáles plantas o lugares con qué criaturas evitar. Más importante, aprendí a admirar y a apreciar la naturaleza porque debajo de todo este frenesí, existen algunas de las plantas más útiles que necesitamos y de las cuales dependemos en nuestras vidas diarias. Para mi sorpresa, no encontramos ninguna serpiente, arañas (excepto una tarántula amistosa que nuestro guía buscó voluntariamente). Al principio, maldecí la lluvia, pero justo después que paró, cuando todos los mosquitos llegaron con ganas de darse un festín con nosotros, pronto me di cuenta que ciertamente era mucho mejor cuando estábamos bajo la fuerte lluvia. No obstante, yo fui muy generosa con el repelente de mosquitos y gracias a Dios sólo me picaron una vez en toda la semana al final del tour.

En total, nuestra experiencia de dos días en el Amazonas de Colombia no fue en nada como lo había imaginado. Ciertamente excedió mis expectativas en todo el sentido de la palabra. Estuvimos felices en el hotel y con los tours bien planeados que todo lo que tuvimos que hacer fue sentarnos y disfrutar los alrededores. Para alguien como yo, que no es una persona de exteriores, este viaje me abrió los ojos a todo un nuevo mundo de maravillas y bellezas naturales. Tengo una apreciación totalmente diferente por el Amazonas y logré cosas que previamente había pensado imposibles. Es un lugar tan puro y exótico que necesita ser apreciado y visitado por lo que es. Y si yo pude hacer esto y lo amé, cualquiera puede y lo amará tambiénn.

___________________________________________________________________________________ Tram D Martinez with Special Guest Editor Angelica Carvajal

Redesign Studio Colombia

Everything happens for a reason and in our case, it was a wonderful reason, indeed. It all started when we decided at the last minute to visit a Fashion and Design Event hosted recently by Verano Suite here in Bogota. Since we are still fairly new here in the city, we did not know what to expect from such an event but with all unexpected occasions, lovely surprises met us at every turn. Young and emerging fashion and accessories designers were present to introduce their collections with fresh enthusiasm. The pieces themselves were beautiful, unique, and full of personality. And as we walked along leisurely admiring the array of colourful displays, one particular section, also known as Redesign Studio Colombia, where cool, retro, and contemporary display of furniture pieces as well as accessories immediately caught our attention. The Founder and Designer behind Redesign Studio, Andrea Mallarino, spoke to us briefly about her design concept of reworking old pieces and giving them new lives. These are items that would normally be thrown away or overlooked but they have been recreated and given new functionalities while still possess the authenticity of their original aesthetic beauty. After speaking to Andrea, I knew we had to write a story about this emerging and very talented designer. The concept can be seen as simple but its impact and creativity are enormous in today's world of excessiveness. ___________________________________________________________________________________ Andrea's journey began at the Universidad Jorge Tadeo Lozano here in Bogota followed by a transfer to The Istituto Europeo di Design (IED) in Italy where her final thesis was a project in partnership with Cabellini, one of the country's leading design and consultant firm. And, after two years studying and working in interior space design in Milan, Andrea came back earlier this year and immediately started the Redesign Studio Colombia. Nevertheless, Andrea's first inspirations for creating something new from something old started early on prior to university. It was during her senior year at Colegio Nueva Granada where she worked on a school project called 'old concentration' where old things like shoes, lamps, chairs and tables, were being reinvented and recreated. And since that initial inspirational experience, she continued the creative path that took her from Colombia to Italy and now back to Bogota where Redesign Studio was born. Below are some of Andrea's earlier work:

Not only I admire the reawaken concept that 'things do not have to be what they seem' and with passion, creativity and imagination, they can become so much more. I also love that each piece comes with its own story with more new ones being created. For example, when we first met Andrea at the Verano Suite event, pieces that stood out for us were an old suitcase from a family member where it has been transformed into a sofa seat. As well, an old briefcase handed down by a friend's grandfather is now a lovely corner table. Or a beautiful white coffee table made from a lifting crane. And with each creation, comes forth a tale that take you back to its origin. The recreation itself is highly respectful, simple and understated as to preserve the true beauty and authenticity of each item.

Another favourite piece is a vintage trunk that has been converted into a cocktail table with two movable seats. It is such a clever concept whereas it can be easily stowed back to its original shape without being too intrusive.

And I come to learn that it is one of Redesign Studio's unique traits where it is important to maintain a living or working space that is both enjoyable and functional at the same time. So as seen below, another functional piece is the dual purpose vanity chair with hidden drawers.

Besides working with vintage pieces, Andrea also experimented with different materials by infusing modern techniques to her designs. It is not just about recycling old materials but thinking outside the box and then recreating one of kind pieces that are both functional as well as being seen as an art form. For example, turning what used to be a bath tub into a modern arm chair or a simple glass top hovering as part of a coffee table but serving more as a blank canvas to legs that were made out of recycled magazines and books.

For a young Company, the world of Redesign Studio is vast and equipped with endless products creativity. Besides working with vintage or simply unconventional items, the Company also design lighting and home accessories that included highly crafted wooden masks that can be made to clients' own specifications. Uniqueness and discretion are important and if a client desires, products can be made on a 'one of a kind' basis.

Throughout this entire process, I have learned many things about a Company like Redesign Studio. One of the most important lessons is that we need to not just see things for what they are but more for where they came from and what they could become. In a world like today where excess is becoming purely a norm, we must step back with less and appreciating more. And as perfectly as Andrea had put it when I asked about her inspirations today, she just simply said, "it is the surroundings of Bogota and within its chaos, bring simplicity." ___________________________________________________________________________________ For More Information on Redesign Studio, go to www.amallarinodesign.com / www.facebook.com/redesignstudiocolombia / Instagram @redesign_studio ___________________________________________________________________________________ Photos Courtesy of Redesign Studio Colombia ___________________________________________________________________________________ Las cosas suceden por una razón y en nuestro caso, fue una muy buena. Todo comenzó cuando decidimos en el último minuto visitar un evento de Moda y Diseño patrocinado recientemente por Verano Suite aquí en Bogotá. Dado que estamos en Bogotá hace todavía muy poco, no sabíamos qué esperar de tal evento. Pero como en todas las ocasiones inesperadas, siempre nos encontramos con sorpresas encantadoras. Jóvenes y emergentes diseñadores de accesorios y moda estuvieron presentes para introducir sus colecciones con gran entusiasmo. Cada pieza era hermosa, única y llena de personalidad. Y mientras caminábamos tranquilamente admirando la variedad de coloridos artículos, una sección en particular, Redesign Studio Colombia, llamo nuestra atención pues se trataba de accesorios y piezas de mobiliario, retro, actuales e innovadores. La fundadora y diseñadora detrás de Redesign Studio, Andrea Mallarino, nos comentó brevemente acerca de su concepto de diseño y reelaboración de piezas antiguas para darles una nueva vida. Se trata de artículos que normalmente se desecharian o se pasarian por alto, pero que son recreados y funcionales sin perder la autenticidad de su belleza estética original. Después de hablar con Andrea, yo sabía que tenía que escribir una historia acerca de esta diseñadora emergente y muy talentosa. El concepto puede ser visto como simple, pero su impacto y creatividad son enormes en el mundo actual de los excesos. ___________________________________________________________________________________ El viaje de Andrea comenzó en la Universidad Jorge Tadeo Lozano aquí en Bogotá, seguido de un traslado al Istituto Europeo di Design (IED) en Italia, donde su tesis final fue un proyecto en asociación con Cabellini, una de las principales empresas de diseño y consultoría del país. Y, después de dos años estudiando y trabajando en diseño de interiores en Milán, Andrea regresó a principios de este año y de inmediato comenzó el Redesign Studio Colombia. Sin embargo, sus primeras inspiraciones para crear algo nuevo a partir de algo viejo comenzaron antes de la universidad en el Colegio Nueva Granada cuando trabajo en un proyecto llamado "old concentration" donde las cosas viejas como zapatos, lámparas, sillas y mesas, estaban siendo reinventadas y recreadas. Y desde esa experiencia de inspiración inicial, siguió el camino creativo que la llevó de Colombia a Italia y ahora de vuelta a Bogotá, donde nació Redesign Studio. A continuación se presentan algunos de los primeros trabajos de Andrea:

No sólo admiro el concepto de dar una nueva vida a objetos el el cual "las cosas no tienen que ser lo que parecen" y con la pasión, la creatividad y la imaginación, pueden llegar a ser mucho más. También me encanta que cada pieza viene con su propia historia y con muchas por venir. Por ejemplo, cuando conocimos a Andrea en el evento Verano Suite, una de las piezas que mas notamos fue una vieja maleta de un miembro de la familia, que fue transformada en un sofá. A su vez, un viejo maletín heredado por el abuelo de un amigo es ahora una preciosa mesa esquinera. O una hermosa mesa de centro blanca hecha de una estructura de madera. Así con cada creación, surge una historia que te llevará de vuelta a su origen. La recreación en sí es muy respetuosa, sencilla y discreta como para preservar la verdadera belleza y autenticidad de cada elemento.

Otra de mis favoritas es un tronco de época que ha sido convertido en una mesa de cóctel con dos asientos movibles. Es un concepto tan inteligente que se puede guardar fácilmente o volver a su forma original sin ser demasiado intrusivo.

Y yo he aprendido que uno de los rasgos únicos de Redesign Studio es mantener una vivienda o lugar de trabajo que sea tanto agradable como funcional. Así como se ve a continuación, otra pieza funcional este elemento doble propósito, pues es silla y tocador con cajones ocultos.

Además de trabajar con piezas vintage, Andrea también experimenta con diferentes materiales mediante la aplicacion de las técnicas modernas para sus diseños. No se trata solo de reciclar materiales antiguos, se trata de salirse del esquema y recrear piezas únicas que son tanto funcionales como una forma de arte. Por ejemplo, transformó lo que solía ser una tina de baño en una silla moderna de brazo o un cristal flotando en el marco de una mesa de café, pero que es un lienzo en blanco a patas que fueron hechas de revistas y libros que han sido reciclados.

Para ser una empresa joven, el mundo de Redesign Studio es amplio y está equipado con productos de creatividad infinita. Además de trabajar con elementos de época o simplemente no convencionales, la Compañía también diseña accesorios de iluminación y hogar que incluyen mascaras de madera altamente elaboradas que se pueden hacer bajo especificaciones de los clientes. Singularidad y discreción son importantes y si un cliente desea, los productos se pueden hacer sobre la base de una “pieza única”.

A lo largo de todo este proceso, he aprendido muchas cosas acerca de una empresa como Redesign Studio. Una de las lecciones más importantes es que debemos ver las cosas no solo por lo que son si no, de donde vienen y a su vez lo que podrían llegar a ser. En un mundo como el actual, donde el exceso se está convirtiendo en una mera norma, tenemos que detenernos y apreciar más con menos. Y tan perfectamente como Andrea lo manifestó cuando le pregunté acerca de su inspiración, ella simplemente dijo, "es el entorno de Bogotá que dentro caos, trae simplicidad." ___________________________________________________________________________________ Para más información sobre Redesign Studio, vaya a www.amallarinodesign.com / www.facebook.com/redesignstudiocolombia / Instagram @redesign_studio ___________________________________________________________________________________ Fotos Cortesía de Redesign Studio Colombia ___________________________________________________________________________________ Tram D Martinez with Assistant Editor Paola Betancourt Martinez / Tram D Martinez con Asistente Editorial Paola Betancourt Martinez