Olga Piedrahita - A Visionary

Since we moved here nine months ago, I have heard many wonderful tales about an exceptionally creative and talented Colombian designer, Olga Piedrahita, but I have not had a chance to visit her boutique until recently. Unlike many first time visits to new places, this one in particular, will forever embedded in my memory. From the moment I entered the bright and spacious layout of the shop, I was immediately transformed and allured toward a force of energy that can only be described as entrancing. It is a very unique and inspirational place influenced by nature and grace with beautiful clothes. An art gallery of some form with different shapes and arrangements of the designer's vision, all communicating her love and passion for art. Hence, the true spirit that impel this article is the fascinating story behind the aforementioned creative oasis for nearly 3 decades. ___________________________________________________________________________________ We recently had the pleasure of speaking with the designer and her talented daughter, Danielle, to learn more about the inspirations and passion behind the exquisite one of a kind creations. Originally from Medellin, Olga Piedrahita always carried with her a passion for art that started when she was very young. And it was through her classical ballet studies where she developed an appreciation of movement, the body, and music that eventually led her to a journey of fashion designs. The journey started in her hometown of Medellin in 1982 where she first introduced the "Taller Barroco" concept. According to Olga, this is a concept in search of stories in textures, antique and everyday materials. And after experimenting with the different forms of this concept, the transformation would result into wearable art pieces. Four years after the concept was introduced in Medellin, the designer moved to Bogota in 1986 to continue her "Taller Barroco" vision. Fast forward to the present time, the shop has since became Olga's office and workshop as well as the beautiful boutique we come to admire so profoundly. It is quite astonishing how a place that has been around for 28 years is able to exude a continuum aura of freshness, creativity, and progressive thinking. Resonating the designer's ever changing transformation with her creativity, the shop itself is a reflection of such changes. If you have been there before and upon your return, chances are it will not look the same to you. The layout itself serves as a blank canvas behind the evolving concept through the designer's vision and her own intuition. And as Olga said, "I convert my intuition into a poetic shop surrounding it with music." And as exactly as how she has described, my first encounter with the shop was not just about the clothes but more about the journey. Somehow, she has an ability to take us through on a journey not with words but by invoking something in our minds. We began to see and feel things differently, reaching deep within our own inner intuition and actually seeing these objects as not for what they are, but what they have become. Below are some of the ever-changing appearance of the Atelier shop here in Bogota / Photos Credit to Juan Ruy Castaño

Always staying true to her original creative roots, Olga is constantly experimenting with different materials. They can be in the form of plastics, paper, and whichever one can stitch into a garment. Her source of inspirations are daily, from not what she sees but more importantly, how she sees them. According to Danielle, there are three types of designers. Those that follow trends, those that make trends, and those that invent trends. Her mother is a designer that creates trends. She is constantly working and researching with different materials all the while continuing to surprise her loyal clients and staying well ahead of the competition with her creativity. Unlike many designers, Olga does not create seasonal collections, mainly due to the weather here in Bogota, which is nonseasonal. Instead, she creates one of a kind designs for those who aspire to wear art pieces. And with each piece, it is most likely that there will be a fascinating story behind the collectible and wearable garment. Here are some of my favourites from the current and past collections. __________________________________________________________________________________ *Olgaritmos for Camilo George 2013 (Photo Credit to Camilo George)

*2013 Lafayette (Photos Credit to Ruven Afanador for LaFayette)

*2009 Banda Ancha I

*2009 Banda Ancha II

*2007 Trapecistas Urbanas I

*2007 Trapecistas Urbanas II

These collections are intricate, thought provoking, and absolutely brilliant. There is always a common theme of nature that play a significant part in the designs and shapes of the garment. Nature is the most powerful form of inspiration and sometimes, we tend to forget how much it has given us throughout the many generations that lived before us and will continue to do so many more after. These are not just fashion designs but they are the acknowledgement to Mother Nature in its purest and most humble form. In addition to her own incredible designs, work by 24 to 27 emerging designers from Colombia are also being featured in the Atelier shop. Olga believes that there are "lots of seeds in Colombian creativity" and Danielle is equally passionate about discovering these new talents and featuring them alongside her mother's work. Similar to the brand's vision, these have not been designed for a specific person, but rather, they are the end products of inspirations that came from everywhere. It is not only about how the designers feel at the time, but also from what they see before them. The end results are breathtaking, unique and unlike any I have seen before. We left the meeting feeling exhilarated as if we too, can create something extraordinary out of the ordinary. Olga has somehow ignited a sense of imaginativeness and inventiveness in the very depth of our unknown consciousness that we too, can do anything if we put our mind and passion to it. It is a form of inspiration that one can only hope to experience at least once in their lifetime.

Above Photo of Olga and her daughter Danielle is Credit to Camilo George ___________________________________________________________________________________ Thank You Olga Piedrahita and Danielle Lafaurie for sharing your passion and inspirations with us. ___________________________________________________________________________________ Desde que nos mudamos a Colombia hace nueve meses, he oído historias maravillosas sobre una diseñadora colombiana excepcionalmente creativa y talentosa, Olga Piedrahita, pero no tuve la oportunidad de visitar su tienda hasta hace poco. A diferencia de muchas primeras impresiones de nuevos lugares, esta en particular, quedará para siempre en mi memoria. Desde el momento en que entré en la amplia e iluminada tienda, me transformé y deje seducir por una energía que solo puede ser descrita como fascinante. Es un lugar muy singular e inspirador influenciado por la naturaleza y la gracia de las hermosas prendas. De alguna forma es una galería de arte con diferentes formas y maneras de disponer la visión de la diseñadora, que transmite su amor y pasión por el arte. Por lo tanto, el verdadero espíritu que impulsa este artículo es la fascinante historia detrás del oasis creativo de casi 3 décadas. ___________________________________________________________________________________ Recientemente tuvimos el placer de hablar con la diseñadora y su talentosa hija, Danielle, para aprender más acerca de las fuentes de inspiración y la pasión detrás de las únicas y exquisitas creaciones. Originaria de Medellín, a Olga Piedrahita siempre le ha apasionado el arte que inició desde muy joven. Y fue a través de sus estudios de ballet clásico donde desarrolló una apreciación del movimiento, el cuerpo, y la música que finalmente la llevó al diseño de modas. El viaje comenzó en su ciudad natal, Medellín en 1982, donde introdujo por primera vez el concepto de "Taller Barroco". De acuerdo con Olga, este es un concepto en busca de historias en las texturas, los materiales antiguos y cotidianos. Y después de experimentar con las diferentes formas de este concepto, la transformación resulta en obras de arte para vestir. Cuatro años después de que el concepto fue introducido en Medellín, la diseñadora se trasladó a Bogotá en 1986 para continuar con su visión "Taller Barroco". Un avance rápido hasta el momento actual, la tienda se ha convertido desde la oficina y taller de Olga, hasta una hermosa boutique que podemos admirar profundamente. Es bastante asombroso cómo un lugar que ha existido durante 28 años es capaz de exudar un aura continua de frescura, creatividad y el pensamiento progresista. La tienda es un reflejo de los cambios contantes y transformación de la diseñadora. Si ya ha estado allí, pocas serán las probabilidades de que la tienda sea la misma cuando regrese. El diseño en sí sirve como lienzo en blanco detrás del concepto que evoluciona a través de la visión de la diseñadora y su propia intuición. Y como dijo Olga, "Convierto mi intuición en una tienda poética rodeada de música." Y más exactamente como lo describió ella, mi primer encuentro con la tienda no fue solo acerca de ropa sino más acerca de un viaje. De alguna manera, ella tiene una habilidad para llevarnos a través de un viaje, no con palabras, sino mediante la invocación de algo en nuestras mentes. Empezamos a ver y sentir las cosas de manera diferente, llegando a lo profundo de nuestra intuición y empezamos a apreciar estos objetos no como lo que son, sino en lo que se han convertido. A continuación se presentan algunas diferentes apariencias de la tienda aquí en Bogotá / Las Fotos son cortesia de Juan Ruy Castaño

Siempre se mantiene fiel a sus raíces creativas, Olga está experimentando constantemente con diferentes materiales. Puede ser plástico, papel, y cualquiera de ellos puede coserse en una prenda de vestir. Su fuente de inspiración es, no de lo que ve, sino más importante aun, de cómo lo ve. Según Danielle, hay tres tipos de diseñadores. Los que siguen las tendencias, los que marcan tendencia, y los que idean las tendencias. Su madre es una diseñadora que idea las tendencias. Ella está constantemente trabajando e investigando con diferentes materiales, mientras continua sorprendiendo a sus fieles clientes y manteniéndose un paso adelante de la competencia con su creatividad. A diferencia de muchos diseñadores, Olga no crea colecciones de temporada, principalmente debido a que el clima aquí en Bogotá, no es estacional. En cambio, crea una pieza de cada diseño para aquellos que anhelan vestir obras de arte. Y lo más probable es que detrás de una de estas prendas coleccionables, habrá una fascinante historia. Éstas son algunas de mis favoritas de las colecciones actuales y pasadas. ___________________________________________________________________________________ *Olgaritmos por Camilo George 2013 (La Foto es cortesia de Camilo George)

*2013 Lafayette (Las Fotos son cortesia de Ruven Afanador por LaFayette)

*2009 Banda Ancha I

*2009 Banda Ancha II

*2007 Trapecistas Urbanas I

*2007 Trapecistas Urbanas II

Estas colecciones son intrincadas, provocadoras, y absolutamente brillantes. Siempre hay un tema común de la naturaleza que juega un papel importante en los diseños y formas de la prenda. La naturaleza es la forma más poderosa de inspiración y, a veces, tendemos a olvidar lo mucho que nos ha dado a lo largo de las muchas generaciones que vivieron antes que nosotros y que continuarán haciéndolo las generaciones que vienen. Estos no son sólo diseños de moda, sino que son el reconocimiento a la madre naturaleza en su forma más pura y fiel. Además de sus increíbles diseños, trabaja con entre 24 a 27 diseñadores emergentes de Colombia que también se encuentran disponibles en la tienda. Olga cree que hay "un montón de semillas en la creatividad colombiana" y Danielle es igual de apasionada por descubrir estos nuevos talentos junto con el trabajo de su madre. Al igual que la visión de la marca, estos no han sido diseñados para una persona específica, sino más bien, son el resultado de la inspiración que viene de todas partes. No se trata solo de cómo los diseñadores se sienten en el momento, sino más bien de lo que ven más allá de eso. El resultado final es impresionante, único y diferente a cualquier cosa que haya visto antes. Salimos de la reunión sintiéndonos eufóricas como si nosotras también pudiéramos crear algo extraordinario y fuera de lo común. Olga ha encendido, de alguna manera, una sensación de imaginación e inventiva en lo más profundo de nuestra conciencia desconocida que nos invita a hacer cualquier cosa si ponemos nuestra mente y pasión. Es una forma de inspiración que uno esperaría experimentar al menos una vez en la vida.

La Foto Anterior de Olga y su hija Danielle es cortesia de Camilo George ___________________________________________________________________________________ Gracias Olga Piedrahita y Danielle Lafaurie por compartir su pasión y sus inspiraciones con nosotros. ___________________________________________________________________________________ Tram D Martinez with Assistant Editor Paola Martinez / Tram D Martinez con Asistente Editorial Paola Martinez

An Afternoon of Culinary Experience at La Leo Cocina Mestiza

For all of us, the all too familiar quotes always ring true when we hear "Home is where the Heart is and Nothing beats a Home cooked meal." However, this is easier said than done since we all have busy lives and a home cooked meal is becoming more of a luxury than a norm in today's world. More and more people are dining out these days and similar to any big cities, Bogota is not shortcoming of wonderful and interesting restaurants to indulge the ever growing sophisticated diners. Nevertheless, in order to remain unforgettable in the minds of diners, a restaurant not only has to be able to deliver a delicious meal but as well, a culinary experience in the process, setting itself apart from the far reaching competition. One restaurant in particular, La Leo Cocina Mestiza at the B.O.G. Hotel, has been on the forefront of such creativity. Its ability to awaken traditional recipes and fusing it with modern inspirations creating dishes that encapsulate childhood memories with an evolving illusion of time has captured both national and international attention since its debut in 2012. And aside from the impressive menu, the restaurant itself is as equally impressive where deep thoughts and appreciation went into the visual concept incorporating the country's two of the most beloved national treasures, gold and emeralds. Under the instructions of Portuguese Interior Designer, Nini Andadre Silva, the warm and inviting space exudes an aura of elegance and richness. Silva also custom designed all the furnitures in conjunction with local and international artisans bringing different depths of textures and visual luxuriance to the intimate setting.

The inviting Chef Table at the centre of the opulent dining room

Recently, we had the pleasure of spending the afternoon with Marco Veloza, Commercial Director for Leotropico SAS based at B.O.G., where he kindly walked us through some of the restaurant's signature dishes and more importantly, the inspiring story behind the dining concept. The original brainchild behind the superb and diverse menu is the acclaimed Colombian chef, Leonor Espinosa, originally from Cartagena. She is known for her incorporation of traditional ingredients that were for the most part, confined to certain indigenous and peasant groups of Colombia, and infusing them with modern techniques bringing forth a sense of contemporary dining. According to La Leo, there are two cooking styles to the restaurant. First, in the form of lunch and dinner, dishes with contemporary flavours are being created with the influence of the different cultures from around the world. These are the very essence that have had an impact on the cooking traditions within the different regions of Colombia since the colonial time, mainly in the form of French, Arabic, Italian, and Chinese influences. Second, a breakfast menu where heritage recipes in the form of "devoting to the traditional artisanal culinary" is a blend derived from the arrival of the Spaniards as well as the Africans to Colombia in the early 1500s. ___________________________________________________________________________________ For our lunch that day, we started with three of the most popular dishes that included soft white fish ceviche over a smooth velvety broth of coconut milk, topped with red pepper and fresh chives.

Second entree was an Arabic influenced dish of hummus served with delicate minced lamb sautéed in the most fragrant herbs and spices accompanied by toasted almonds and light as feather nachos. I am usually not a fan of lamb but to my surprise, this was "The Dish" for me and I would gladly have this every time I come back to La Leo.

The third dish was Mediterranean inspired with fragrant grilled octopus in garlic and lemon over a bed of potato puree accented with fresh edible flower

For the main course, we sample two delicious dishes starting with grilled salmon with a smooth as velvet cream sauce of potato criolla flavoured with rosemary, fresh lemon and olive oil, accompanied with green asparagus and side salad.

Second was a chef's surprise of the day as we asked for a dish that is an absolute signature must have during this entire culinary experience and one that we cannot leave the restaurant without. The dish was seared tuna accompanied by Japanese rice. As simple as this may sound, it was absolutely a perfect harmony of textures and flavours all wrapped in one very complicated dish. The tuna was perfectly cooked with the tender meat raptured in a crispy coat served with sticky rice flavoured with macadamia nuts and more fragrant herbs and spices. It was a balanced dish with the light and rich taste both complemented each other perfectly.

A meal is never complete until we have some beautiful desserts. Of course, there is the traditional Colombian "tres leches con coco" or "three milk with coconut", a very popular dessert well known in Cartagena, where Chef Espinosa is originally from. A slightly modern version, the fluffy and light as air mini cake has a subtle touch of ginger and cinnamon, coated with a heavenly coconut sauce and milk. A dessert that looked too pretty to touch but even more divine with every taste.

And last but not least, the all too irresistible chocolate volcano baked with bittersweet chocolate served with creme anglaise and the exotic passionfruit ice-cream. It was a perfect harmony of modernity mixed with exotic flavour that was both exuberance and refreshing to the palate.

As more and more people are expected to dine out these days, the level of expectations for not only great food but an unforgettable dining experience has also been raised. New restaurants are being opened here in Bogota more frequently now than before and though diners will be curious about the latest opening, one thing remains unchanged, there will always be a point of comparison. La Leo was launched at a perfect time and it has been able to maintain a very high standard of both quality and creativity. Something that is very unique and not many of their rivals can boast about. Chef Leonor Espinosa has recently sold her part in La Leo Cocina Mestiza to pursue her "original roots of cooking style" but what she left behind is a treasured legacy that is neither easily achieved nor created. Keeping her culinary legacy alive is her sous chef Jairo Brand whom we met that day where his passion and conviction run through every dish that was presented to us. Our experience took us on a journey through different parts of Colombia and their many influences. But at the end of the day, it was as close to a Home cooked meal where there were elements from some of the dishes that stirred up childhood memories in all of us. And that is the most precious culinary experience one can only hope for when dining out. ___________________________________________________________________________________ All Photos are Courtesy of La Leo Cocina Mestiza at B.O.G. Hotel ___________________________________________________________________________________ Para todos nosotros, esos dichos familiares parecen ciertos cuando oímos algo como "El hogar es donde está el corazón y Nada es mejor que una comida casera". Sin embargo, esto es más fácil decirlo que hacerlo, ya que todos tenemos una vida ocupada y una cena hecha en casa es cada vez más un lujo que una norma en el mundo de hoy. Más y más personas están cenando fuera de casa en estos días y similar a cualquiera de las grandes ciudades, Bogotá no es la excepción con maravillosos e interesantes restaurantes para complacer a la creciente demanda de sofisticados comensales. No obstante, con el fin de seguir siendo inolvidable en la mente de los clientes, un restaurante no sólo tiene que ser capaz de ofrecer una deliciosa comida, sino también debe brindar una experiencia culinaria y así lograr distinguirse de la inmensa competencia. Hay un restaurante en particular, La Leo Cocina Mestiza en el hotel BOG, que ha estado a la vanguardia de esa creatividad. Su habilidad para retomar las recetas tradicionales y fusionarlas con inspiraciones modernas ha dado lugar a platos que encapsulan recuerdos de la infancia dando la ilusión de la evolución del tiempo. Esto ha llamado la atención nacional e internacional desde su debut en 2012. Y además del impresionante menú, el restaurante en sí es igual de impresionante pues los pensamientos profundos y la apreciación se fusionaron en el concepto visual logrando incorporar en el mismo dos de los tesoros nacionales más queridos, el oro y las esmeraldas. Bajo las instrucciones del diseñador de interiores portugués, Nini Andadre Silva, el espacio cálido y acogedor, exuda un aura de elegancia y riqueza. Silva también diseñó por encargo todos los muebles junto con artesanos locales e internacionales trayendo diferentes clases de texturas y exuberancia visual a este espacio íntimo.

La sugerente Mesa del Chef en el centro del opulento comedor

Recientemente, tuvimos el placer de pasar la tarde con Marco Veloza, Director Comercial en Leotropico SAS con sede en el hotel BOG, donde amablemente nos permitió degustar los platos insignia del restaurante y más importante aun, pudimos conocer la fuente de inspiración detrás del concepto del restaurante. La idea original tras el excelente y variado menú es de la aclamada Chef, Leonor Espinosa, nacida en Cartagena. Ella es conocida por incorporar ingredientes tradicionales, que son, en su gran mayoría, exclusivos de ciertos grupos indígenas y campesinos de Colombia, éstos al fusionarse con las técnicas modernas dan como resultado una sensación de restaurante contemporáneo. Según La Leo, hay dos estilos de cocina en el restaurante. En primer lugar, para almorzar o cenar, platos con sabores contemporáneos que están siendo creados, con la influencia de diferentes culturas de todo el mundo. Esta es la verdadera esencia que ha tenido impacto en la tradición gastronómica de las diferentes regiones de Colombia desde la época colonial, que principalmente ha sido influida por la gastronomía, francesa, italiana, árabe y china. En segundo lugar, un menú para el desayuno donde las recetas fueron herencia de aquellos tiempos donde las personas se consagraban a la culinaria tradicional y artesanal siendo así una mezcla derivada de la de la llegada de los españoles y africanos a Colombia a principios de 1500s. ___________________________________________________________________________________ Para nuestro almuerzo ese día, iniciamos con tres de los platos más populares que incluyeron fresco ceviche de pescado blanco, en lascas montadas sobre vinagreta aromatizada con chontaduro del pacífico colombiano y leche de coco, coronadas con pimiento rojo y cebollin, acompañado de bollo limpio cartagenero a la parrilla con sal marina y crocante arena de chontaduro.

El segundo plato era untuoso tahine de frijolillo guandú, servido con magro y delicado cordero, finamente picado y salteado con soja, tostadas almendras, especias árabes y mentolada hierbabuena, acompañado de nachos tolimenses de arroz y zatar. Normalmente no soy fan del cordero, pero para mi sorpresa, este fue "El Plato" y me encantaría tener esto cada vez que visite La Leo.

El tercer plato fue inspiración Mediterránea con pulpo asado perfumado con ajo y limón sobre una cama de puré de papa acentuada con una fresca flor comestible.

Para el plato principal, tuvimos dos deliciosos platos comenzando con salmón de piel crocante cocinado a la parrilla, montado sobre una cremosa salsa de papa criolla, aromatizada con romero, fresco limón y aceite de olivas, acompañado por espárragos verdes a la parrilla y ensalada.

El segundo plato fue sorpresa del chef del día ya que pedimos un plato insignia y que definitivamente debíamos probar durante esta experiencia culinaria y no podíamos abandonar el restaurante sin tenerlo. Delicioso atún rojo al estilo tataki encostrado en maíz millo, sobre un espejo de salsa-caramelo de coco, guarnecido con arroz japónico preparado con soja, frescas macadamias quindianas y cebolleta verde con esparrago fresco al grill. Tan simple como esto pueda parecer, era absolutamente la perfecta armonía de texturas y sabores todo envuelto en un plato muy complicado. Era un plato balanceado con la luz y el rico sabor que se complementaban a la perfección.

Una comida no está completa sin un delicioso prostre. Por supuesto, tuvimos el tradicional postre colombiano "tres leches con coco", un postre muy popular y conocido en Cartagena, de donde es originaria la Chef Espinosa. Una versión más moderna, húmedo, esponjoso y ligero como el aire, la mini torta de 3 leches tenía un toque de ginger, cubierto con una salsa de coco y leche celestial. Un postre que parecía demasiado bonito al tacto, y que era aun más delicioso para el paladar.

Y por último pero no menos importante, el irresistible volcán de chocolate al horno. Con chocolate amargo relleno de chocolate blanco, servido sobre elaborada crema inglesa de limonaria, acompañado de cremoso helado de gulupa. Era la perfecta unión entre la modernidad siendo exuberante y refrescante al paladar al mismo tiempo.

Como se espera cada vez más y más personas están comiendo fuera de casa por estos días, así mismo han aumentado las expectativas no solo de buena comida si no de una experiencia gastronómica inolvidable. Nuevos restaurantes se abren con más frecuencia aquí en Bogotá en relación con años anteriores y aunque los comensales tendrán curiosidad con respecto a la última apertura, una cosa sigue siendo igual, siempre habrá un punto de comparación. La Leo se puso en marcha en un momento perfecto y ha sido capaz de mantener un alto nivel de calidad y creatividad. Algo que es muy singular y que no muchos de sus rivales pueden ostentar. La Chef Leonor Espinosa ha vendido recientemente su participación en La Leo Cocina Mestiza, para concentrarse de vuelta "en las raíces de su estilo original", pero lo que ha dejado es una herencia atesorada que no se logra ni se crea fácilmente. Mantener vivo su legado culinario quedo a cargo chef Jairo Brand a quien conocimos ese día donde su pasión y convicción se ejecutan a través de todos los platos que nos presentó. Nuestra experiencia nos llevó en un viaje a través de diferentes partes de Colombia y sus muchas influencias. Pero, al fin y al cabo, fue lo más cercano a una comida casera, donde había elementos en algunos de los platos, que despertaban recuerdos de la infancia. Y es esa, la experiencia culinaria más preciosa que uno puede esperar al comer fuera de casa. ___________________________________________________________________________________ Todas las Fotos son Cortesía de La Leo Cocina Mestiza en B.O.G. Hotel ___________________________________________________________________________________ Tram D Martinez with Assistant Editor Paola Betancourt Martinez / Tram D Martinez con Asistente Editorial Paola Betancourt Martinez