Japan - A dream came true (Part 1 - Tokyo and Hakone)

We have talked about visiting Japan during the cherry blossom season for quite a few years now. Finally, it was the moment and all the plans were in place. The plan was simple, three weeks travelling around Japan with the last leg of our journey in South Korea. I really did not have any idea what to expect once arrived in Japan as there weren't any research done prior to the trip. There should be a sense of mystery and spontaneity with every adventure so that was how I wanted the trip to be. All excited as we arrived in Tokyo one late evening. For a city with close to 35M people, it was rather quiet. Our hotel was within walking distance from the Shibuya District, or rather, the equivalent of a larger, busier, and crazier Times Square or Oxford Circus. But all was quiet that evening except for a hint of glimmering cherry blossoms. Our five day stay in Tokyo was all about the blossoms and more blossoms. Interestingly enough, the cherry blossom look their best for only a week or so and we couldn't have been any luckier as they were in full bloom. The sight was beautifully overwhelming and the blossoms were absolutely heaven. They were both mesmerising and ever so delicate to look at. It was indeed quite breathtaking and the whole city seems to be awaken to this magnificent realism, with thousands gathered with family and friends to celebrate this once a year event.

And aside from the blossoms, Tokyo is a fascinating place to explore. By all means, it is a very large place but within what seems to be chaos, there is always a sense of calm and organised momentum. The energy was contagious and there are so much to do. As it was our first visit, the natural order of things were visits to the Meiji Shrine and Sensoji Temple as well as the once and only Tsukiji Fish Market. On top of a very long to do list, the shopping in Tokyo was absolutely unbelievable. Here, you can find anything from International Designers to national labels. There were no shortages of places to wander from an area known as Ginza lined with high end shops to a more alternative choices along the Takeshita Dori. So whatever your fashion preference is, Tokyo is a city that will not disappoint.

And my favourite part, the exquisite flowers wherever I went

Tokyo Shrines

After Tokyo, we took the train approximately 1 1/2 hour to Hakone, a small town up by the mountains famed for its hot springs. The weather was a lot cooler and damp yet the scenery was surreal. There were some signs of blossoms but for me, the real attractions were the surrounding natural habitat. Thick fog covered the sky but the beautiful curvature of tree lines seemed to wash all that gloominess away. We wanted to have a real traditional experience so it just had to be the Gora Kadan in Hakone where we stayed as an accustomed Japanese would. First impression was pure serenity as all that was cold and dark outside evaporated once you entered the main entrance of the hotel. Staff greeted us with hot tea while we sat by branches of white blossoms listening to the pouring rain. The architecture was simple yet inviting and alluring. One cannot help but feel a sense of relaxation and tranquility overcoming any previous sentiment of a long and cold train journey. During our time there, the rain never stopped so we truly spoiled ourselves with the hotel amenities that included bathing in the hot springs (indoor and outdoor under the rain) and feasting on a delicious kaiseki (multi course) dinner and breakfast all in the comfort of our room. Needless to say, there was not a need to leave the hotel except when we had to depart and on to our next destination, Osaka.

More on Osaka, Hiroshima and Kyoto in Part 3 of our Japanese adventures but first, I must share with you the most delicious and innovative meal we have ever had right here in Tokyo and in the most obscure place, Kogetsu, in Part 2 coming up next so stay tuned…… ___________________________________________________________________________________ Por varios años hemos hablado de visitar Japón durante la temporada de los cerezos en flor. Finalmente, llego el momento y los planes estaban listos. El plan era simple, tres semanas viajando alrededor de Japón , visitando por último Sur Corea. Realmente no tenía idea de que esperar una vez llegamos a Japón ya que no había investigado nada previamente al viaje. Debe haber una sensación de misterio y espontaneidad en cada aventura y así era como yo quería que fuera este viaje. Estábamos emocionados cuando llegamos a Tokio tarde en la noche. Para una ciudad con cerca de 35 millones de personas, estaba bastante tranquila. Nuestro hotel estaba a pasos de distancia del distrito Shibuya o, más bien, el equivalente a un Times Square u Oxford Circus más grande, lleno de gente y loco. Pero todo estaba tranquilo esa noche excepto por un pequeño vislumbre de los cerezos en flor. Nuestra estadía de cinco días en Tokio giro alrededor de cerezos florecidos y más cerezos florecidos. Es interesante anotar, que los cerezos en flor se ven en su plenitud solo por una semana más o menos así que no pudimos haber tenido mejor suerte ya que estaban plenamente florecidos. La vista era abrumadoramente bella y las flores eran el cielo absolutamente. Eran a la vez fascinantes y delicadas a la vista. Era, en efecto, muy impresionante y toda la ciudad parece despertar a este magnífico realismo, con miles de personas reunidas con sus familiares y amigos para celebrar este evento una vez al año.

Aun sin tener en cuenta los cerezos, Tokio es un lugar fascinante para explorar. Desde luego que es bastante grande pero dentro de lo que parece ser caos, hay siempre una sensación de calma y organización. La energía es contagiosa y hay mucho que hacer. Como era nuestra primera visita, el orden natural de las cosas era visitar el Templo Meiji (Meiji Shrine) y el Templo Sensoji (Sensoji Temple) así como el único e irrepetible Mercado de Peces Tsukji (Tsukiji Fish Market). Adicional a la lista, muy larga, de cosas que hacer, el “shopping” en Tokio es totalmente increíble. Aquí se puede encontrar cualquier cosa desde Diseñadores Internacionales hasta firmas nacionales. No hay escasez de lugares por explorar desde un área conocida como Ginza, llena de tiendas de alta gama hasta opciones más alternativas en la Takeshita Dori. Así que cualquiera sea su preferencia, Tokio es una ciudad que no decepciona.

Y mi parte favorita, las exquisitas flores donde quiera que fui

Tokyo Shrines

Después de Tokio tomamos el tren para un viaje de aproximadamente hora y media a Hakone, un pequeño pueblo en las montañas famoso por sus termales. El clima era mucho más frio y húmedo pero el paisaje era surreal. Había algunos signos de cerezos en flor, pero para mí la verdadera atracción fue el natural hábitat que nos rodeaba. Una niebla espesa cubría el cielo pero la hermosa curvatura de las líneasde árboles parecía llevarse lejos toda melancolía. Queríamos tener una experiencia tradicional así que nos quedamos en el Gora Kadan en Hakone como un japonés lo hubiera hecho. La primera impresión fue de serenidad pura al desvanecerse todo el frio y oscuridad exterior una vez se entra al hotel. El personal nos recibió con té caliente mientras nos sentamos al lado de las ramas de flores blancas escuchando la lluvia caer. La arquitectura era simple pero atractiva y seductora. Unono puede dejar de sentir una sensación de relajación y tranquilidad que supera cualquier sentimiento previo nacido de un largo y frío viaje en tren. Durante nuestro tiempo allí, la lluvia nunca cesó así que nos dedicamos a mimarnos con todos los servicios del hotel, que incluían los baños termales (bajo techo y en exteriores bajo la lluvia) y un festín con un delicioso kaiseki (variosplatos) en la cena y el desayuno en la comodidad de nuestra habitaciión. No hay que decir, que no tuvimos necesidad de dejar el hotel hasta que llegó el momento de partir a nuestro nuevo destino, Osaka.

Más sobre Osaka, Hiroshima y Kyoto en la Parte 3 de nuestras aventuras Japonesas, pero primero debo compartir con ustedes la comida más innovadora y deliciosa que tuvimos aquí en Tokio y en el lugar más poco conocido, Kogetsu, pronto en la parte 2, estén sintonizados… ___________________________________________________________________________________ Tram D Martinez with Assistant Editor Angelica Carvajal / Tram D Martinez con Asistente de Editor Angelica Carvajal ___________________________________________________________________________________ All Photos are Property of lessismorebyTramDMartinez / Todas las Fotos son Propiedad de lessismorebyTramDMartinez