The Ugly Side of Fashion

I never intended to write about the so called "Ugly Side of Fashion" but while researching for my "Weekly Fashion" Issue, I was utterly upset at the choices some of the designers have given us this season. I do appreciate the eccentricity side of fashion when it is done with taste and not with mockery. But more and more these days, there are many designers who present us with a different, yet entirely unimaginative vision. They are going down a road of designing things that for the majority of us, in a million years, would never wear. However, once they are worn and endorsed by today's top celebrities or fashion bloggers, then they become the next "must have" items. It is quite sad and disappointing and come to think of it, they should be paying us to wear such silly creations, and certainly, not the other way around. So speaking of the devils and without naming names, here are some sad but true examples: ___________________________________________________________________________________ *Crisp Packet Clutch / The silliness of this speaks for itself

*Patchwork Jeans / No matter how this look can be jazzed up or dressed up, it will never work

*Embossed Rubber Tote / I can't even begin to fathom who in their right mind or age would wear this

*Organza Maxi Skirt / This will set you back for more than USD 1,000 and the trousers do not come with the look, just the see-through piece of fabric

*Nylon Trech Coat / Another one that will set you back for more than USD 1,000

*Shoulder Bags / Do you imagine wearing this a year from now when they switch to something like Burger King?

As mentioned, it is not my style to discuss this "other side" of fashion because I just simply do not take pleasure in doing so. But there comes a point where we consumers, should stop supporting such silly antics. Just because a famous designer decided to create something stupid, either out of desperation due to lack of imagination or for sheer experimentation purpose, we don't have to end up looking like "Fashion Victims" for their benefits.

Exploring the Amazon of Colombia

I can honestly say that the Amazon was certainly not one of those places high on my list to visit. This was mainly due to the fact that I am not a huge fan of small creepy crawlers and certainly, not in the jungle to be more specific. But when the idea came up recently, I put away all my preconception of the place and decided to take on this little adventure with a very open mind. As it turned out, the trip was not even close to what I expected. It was better. Therefore, I am here to share my three day experience travelling up and down the great Amazon of Colombia with you. ___________________________________________________________________________________ What we had to prepare for the trip was quite simple. Basically, we needed to bring mosquito repellent, long sleeve shirts, trousers, hat, sun protection, and of course, a good pair of trainers or hiking boots. The flight from Bogota to Leticia was a little less than 3 hours and my first impression of the Amazon was absolutely stunning. Upon arrival, we flew over what seemed to be a perfectly plush field of just pure greenness with lots of little wonders await us further deep inside the jungle.

As we arrived in the town of Leticia, the place itself is not particularly impressive but our hotel, Decameron, is situated in the town centre. Having arrived at midday on a Friday, we mainly relaxed our first day there as Saturday would be a full day via a river boat tour. The more or less 15 person tour started at 8AM where we walked for about 15 minutes to the dockside where we boarded our boat. It was a sunny but very hot and humid day so I couldn't think of a better way to tour the Amazon than just being on a boat. Our first stop was the Island of the Monkeys or Isla de los Micos. I was a bit afraid at first because these small monkeys were very playful hopping from one person to another and climbing all over us all the while wanted to be fed with bananas. I soon realised they were absolutely adorable, harmless, and extremely friendly.

Island of the Monkeys or Isla de los Micos

Our second stop was an Indian village with a population of less than 800 people located 45 minutes from the Monkeys Island. The locals welcomed us with some traditional dancing and singing with our brief tour ended with some retail therapy of the local arts and crafts all made there in the village.

Next was lunch in a town called Puerto Nariño. It is a place where one can enjoy Amazonian cuisine that included the freshest catch of the day served with cakes made with cassava flour. For me, it was the best meal I had during the entire trip. After a delicious lunch, we toured this little town and I absolutely fell in love with everything about this place. From the perfectly poised palm trees lining the streets to small pretty houses at every corner. The place itself is not very big but it is very pretty with the air and sky so clear that both the heat and the humidity did not seem to bother me at all. I was too busy admiring the surrounding beauty and tranquillity of the place to notice anything else.

Our last stop of the day was to see the world's largest water lilies, also known as the Victoria Amazonica. One would not imagine such a place exists just off the river but once inside, it was quite magical and by far, the most beautiful place I visited during this entire trip. We did stop along the way to see the dolphins including the famous pink ones that everyone was talking about. It was a nice enough experience as we did see them but they were quite far reaching that I was not able to capture them on camera.

On Sunday, unlike the previous day, it was pouring rain when we arrived for a private three hour tour of the jungle. With just a backpack with some water, snacks, wearing wells and raincoat for the occasion, we set out with our guide for what can only be described as a pure jungle experience. On foot and under the heavy rain, we trekked our way through the maze of the jungle all the while surrounded by hundreds of fascinating living plants, including the poisonous ones. I was a bit nervous at first because we were the only four people in the entire place and our guide did not carry a compass. So I thought to myself, how is he going to guide us through all this madness? But again, caution to the wind and off we went. We learned so much that day about the law of the jungle, about the plants, and those special hidden places with certain creatures to avoid. Most importantly, I learned to admire and appreciate nature because underneath all of this frenzy, there exist some of the most useful plants that we need and depend on in our daily lives. To my surprise, we did not encounter any snakes, spiders (except for a friendly Tarantula that was voluntary sought out by our guide). At first I cursed the rain but right after it stopped, when the all too friendly mosquitos came out wanting to feast on us that I soon realised that it was certainly much better when we were under the heavy rain. Nevertheless, I was quite generous with the mosquito repellent that thank goodness I only walked away with one bite at the end of the tour as well as the entire weekend.

Overall, our two day experience of the Amazon of Colombia was nothing that I have imagined. It certainly exceeded my expectations in every sense of the word. We were happy with the hotel and the well organized tours that all we had to do was to sit back and enjoy the surroundings. For someone such as myself, who is not an outdoor person, this trip has opened my eyes to a whole new world of natural wonders and beauty. I have an entirely different appreciation for the Amazon and I accomplished things that was previously thought impossible. It is such a pure and exotic place that needs to be appreciated and visited for what it is. And if I can do this and loved it, anyone can and will too.

___________________________________________________________________________________ Honestamente puedo decir que el Amazonas no era ciertamente uno de los lugares en los primeros puestos de mi lista de sitios a visitar. Principalmente debido al hecho de que no soy una gran fanática de pequeñas criaturas rastreras y ciertamente y para ser más específica, de aquellas en la selva. Pero cuando la idea apareció recientemente, dejé atrás todas mis pre concepciones acerca del lugar y decidí afrontar esta pequeña aventura con una mente muy abierta. Resultó que el viaje no estuvo ni siquiera cerca a lo que yo había esperado. Fue mejor. Por lo tanto, estoy aquí para compartir con ustedes mi experiencia de tres días viajando por la gran Amazonía de Colombia. ___________________________________________________________________________________ Lo que tuvimos que preparar para el viaje fue bastante simple. Básicamente necesitamos traer repelente para mosquitos, camisas de manga larga, pantalones, sombrero, protector solar, y desde luego, un buen par de tenis o botas para caminar. El vuelo de Bogotá a Leticia duró un poco menos de 3 horas y mi primera impresión del Amazonas fue absolutamente espectacular. Una vez llegamos, volamos sobre lo que parecía ser un campo perfecto de puro felpa verde con muchas pequeñas maravillas esperando por nosotros dentro de la jungla.

Llegamos a la ciudad de Leticia, el lugar en sí mismo no es particularmente impresionante pero nuestro hotel, Decameron, está situado en el centro de la ciudad. Como habíamos llegado al mediodía de un Viernes, en nuestro primer día allí principalmente nos relajamos ya que el Sabado pasaríamos el día entero en un tour en barco por el rio. El tour, de más o menos, 15 personas, empezó a las 8AM, caminamos por aproximadamente 15 minutos hasta el puerto donde abordamos nuestro bote. Era un día soleado pero muy caliente y húmedo así que no podía yo pensar en una mejor manera de viajar por el Amazonas que estando en un bote. Nuestra primera parada fue la Isla de los Micos. Yo estaba un poco nerviosa al principio porque ellos estaban saltando juguetonamentede una persona a otra y trepándose encima de nosotros mientras querían que se les alimentara con bananos. Pronto me di cuenta que ellos son absolutamente adorables, inofensivos y extremadamente amistosos.

Isla de los Micos

Nuestra segunda parada fue en una aldea indígena con una población de menos de 800 personas localizada a 45 minutos de la Isla de los Micos. Los nativos nos dieron la bienvenida con danzas y cantos tradicionales y nuestro breve tour terminó con una terapia de compras de artes y artesanías locales todas hechas en la villa.

A continuación almorzamos en un pueblo llamado Puerto Nariño. Es un lugar donde se puede disfrutar la cocina Amazónica que incluye la más fresca pesca del día servida con pasteles hechos con harina de casava. Para mí, fue la mejor comida que tuve durante todo el viaje. Después del delicioso almuerzo, paseamos por este pequeño pueblo y me enamoré absolutamente de todo acerca de este lugar. Desde las perfectas y aplomadas palmeras alineadas en las calles hasta las pequeñas y lindas casitas en cada esquina. El lugar en sí mismos no es muy grande pero es muy bonito con el aire y el cielo tan claros que ni el calor ni la humedad parecieron molestarme para nada. Yo estaba muy ocupada admirando la belleza y tranquilidad que me rodeaban en el lugar como para notar cualquier otra cosa.

Nuestra última parada del día fue para ver los lirios de agua más grandes del mundo, también conocidos como Victoria Amazonica. Uno no se imaginaría que tal lugar existe al lado del río, pero una vez dentro, fue un momento mágico y de lejos, el lugar más hermoso que visité durante el viaje entero. Paramos en el camino para ver los delfines, incluyendo los famosos delfines rosados de los que todo el mundo estaba hablando. Fue una buena experiencia ya que los vimos pero estaban muylejos y no pude capturarlos en cámara.

El domingo, a diferencia del día anterior, estaba lloviendo a cántaros cuando llegamos para nuestro tour privado de tres horas por la selva. Con solo una mochila con algo de agua, pasabocas, llevando botas pantaneras e impermeable para la ocasión, emprendimos con nuestra guía lo que sólo puede ser descrito como una experiencia de pura selva. A pie y bajo la fuerte lluvia, caminamos a través dela espesura de selva rodeados en todo momento por cientos de fascinantes plantas vivas, incluyendo las venenosas. Al principio yo estaba un poco nerviosa porque éramos las únicas 4 personas en todo el lugar y nuestro guía no llevaba brújula. Así que yo pensaba: cómo nos va a guiar a través de toda esta locura? Pero de nuevo, abandonamos la precaución y nos fuimos. Aprendimos mucho ese día sobre la ley de la selva, acerca de cuáles plantas o lugares con qué criaturas evitar. Más importante, aprendí a admirar y a apreciar la naturaleza porque debajo de todo este frenesí, existen algunas de las plantas más útiles que necesitamos y de las cuales dependemos en nuestras vidas diarias. Para mi sorpresa, no encontramos ninguna serpiente, arañas (excepto una tarántula amistosa que nuestro guía buscó voluntariamente). Al principio, maldecí la lluvia, pero justo después que paró, cuando todos los mosquitos llegaron con ganas de darse un festín con nosotros, pronto me di cuenta que ciertamente era mucho mejor cuando estábamos bajo la fuerte lluvia. No obstante, yo fui muy generosa con el repelente de mosquitos y gracias a Dios sólo me picaron una vez en toda la semana al final del tour.

En total, nuestra experiencia de dos días en el Amazonas de Colombia no fue en nada como lo había imaginado. Ciertamente excedió mis expectativas en todo el sentido de la palabra. Estuvimos felices en el hotel y con los tours bien planeados que todo lo que tuvimos que hacer fue sentarnos y disfrutar los alrededores. Para alguien como yo, que no es una persona de exteriores, este viaje me abrió los ojos a todo un nuevo mundo de maravillas y bellezas naturales. Tengo una apreciación totalmente diferente por el Amazonas y logré cosas que previamente había pensado imposibles. Es un lugar tan puro y exótico que necesita ser apreciado y visitado por lo que es. Y si yo pude hacer esto y lo amé, cualquiera puede y lo amará tambiénn.

___________________________________________________________________________________ Tram D Martinez with Special Guest Editor Angelica Carvajal